Je me suis lancé le défi de fabriquer une théière en argile de Yixing en une semaine, est-ce que ça a marché ?

Dans la ville de Dingshu (丁蜀镇) à Yixing (宜兴), où la théière Zisha (紫砂) est originaire et maintenant produite en masse, je suis allé dans les deux quartiers les plus célèbres en espérant trouver un maître pour apprendre à fabriquer la théière en argile. Personne n’a voulu m’apprendre à faire une théière Zisha. La raison principale est qu’ils ne pensent pas que je puisse apprendre et fabriquer une théière en seulement une semaine, eh bien… mon itinéraire ne me permet de rester ici qu’une semaine. 

Alors que j’étais sur le point d’abandonner, lors de ma dernière tentative, une famille d’artisans m’a donné un peu d’espoir. Ils m’ont permis d’essayer quelques étapes initiales de fabrication de la théière - battre l’argile en une fine plaque, tailler la plaque, joindre les bords de la plaque taillée, et utiliser une pagaie pour frapper la plaque afin de former la forme du corps de la théière. 

Même pour un tout petit mouvement, les résultats entre l’artisan et moi étaient si différents. J’ai réalisé que ce qui contribue vraiment au succès n’est pas la procédure, mais les techniques et l’expérience qui déterminent la force appliquée à l’argile, l’angle des doigts, et l’utilisation des outils. 

Grâce à cette gentille famille d’artisans, je suis maintenant conscient de la difficulté à fabriquer une théière et de ma naïveté à penser que je pourrais apprendre et en faire une en une semaine. 

Oui, j’ai abandonné, et voici mon résultat après avoir passé des heures à malaxer l’argile. 

J’ai changé mon plan. Au lieu de fabriquer une théière en argile de Yixing pour mon père, je veux lui en acheter de bonnes avec l’aide de la famille d’artisans. 

Yixing dispose de ressources abondantes en argile nécessaires à la poterie, c’est pourquoi l’industrie de la poterie prospère depuis des milliers d’années. Cependant, la date d’origine de la théière en argile Zisha n’est pas encore déterminée. Certains pensent qu’elle remonte à la dynastie Song en évaluant des fragments de poterie découverts, tandis que d’autres croient qu’elle date de la dynastie Ming grâce à la création du premier artisan de théière Zisha de l’histoire, Gong Chun. 

En chinois, Zisha signifie Argile Pourpre. Mais ce n’est pas nécessairement de couleur pourpre. En fait, Zisha est un groupe de types d’argile très colorés fabriqués à partir des roches des collines environnantes. Le groupe d’argile rouge est celui qui peut donner à la théière la couleur rouge après cuisson au four. Le groupe d’argile pourpre peut donner une couleur violet foncé. Il existe aussi des groupes d’argile verte et jaune qui produisent différentes nuances de vert et de jaune. Lors de la préparation de l’argile, le choix des tamis filtrants peut également déterminer la texture de la théière après cuisson, soit plus lisse soit plus rugueuse.

Je préfère l'argile rouge et les teintes vert clair. Et vous ?

Il existe d'innombrables styles de théières. Mais en général, on peut les classer en 3 grandes catégories : Guang Huo (光货), Hua Huo (花货), et Jingnang Huo (筋囊货). Guanghua désigne celles qui ont des formes géométriques simples, rondes ou carrées. Huahuo désigne celles qui utilisent la théière pour imiter ou représenter des éléments de la nature, comme les pins, bambous, fleurs, fruits ou légumes. Jingnang Huo divise la forme géométrique normale en plusieurs parties égales pour symboliser certaines fleurs de la nature, comme les fleurs de prunier et les chrysanthèmes. 

La théière en argile Zisha est apparue sous la dynastie Ming, et est rapidement devenue un ustensile de thé à la mode parmi la classe des lettrés. Les lettrés ont remarqué que la surface de la théière était un bon support pour sculpter leurs peintures et calligraphies. En peu de temps, la théière en argile Zisha est devenue plus artistique et aussi plus chère grâce aux sculptures de la classe lettrée. 

De nos jours, on peut encore trouver mes théières sculptées et des artistes sculpteurs spécialisés dans l'argile Zisha.  

Après avoir visité le musée de l'argile Zisha et parlé avec de nombreux artisans locaux, j'ai appris quelques bons conseils pour choisir une théière en argile de Yixing. 

Le premier point est de vérifier l'argile utilisée. En général, essayez d'éviter les théières très colorées et brillantes, car il est fort probable que des matériaux métalliques aient été ajoutés à l'argile. 

Le deuxième point est de vérifier la forme et la finition de la théière, en particulier le bec et la poignée. La taille du bec et de la poignée doit être en bon rapport avec le corps de la théière. Vu de côté, le bec, la poignée et le sommet du couvercle doivent être alignés sur une même ligne droite. Le col du bec doit être lisse et bien défini. L'épaisseur de la poignée doit être uniforme de haut en bas. En général, la théière doit paraître élégante et délicate, plutôt que maladroite. 

Le troisième point est de vérifier certains détails. Le trou du bec doit être parfaitement rond et fin, la forme du couvercle doit correspondre étroitement au corps de la théière, et la finition de la surface interne de la théière doit être lisse au toucher. 

Mon temps à Yixing est passé rapidement. J'ai trouvé des théières satisfaisantes pour mon père et j'ai aussi fait quelques amis artisans. Le temps a rendu service à cette petite ville. Il a ajouté plus de poids à la vie de ces personnes qui passent une quinzaine de jours à fabriquer une seule théière, tout comme la théière en argile Zisha ajoute une saveur supplémentaire au thé après une longue utilisation.