Besuch bei der 20. Generation der Papiermacher in Tengchong

Heute sind wir von Informationen so umgeben, dass man leicht vergisst, wie schwierig es einst war, einen Weg zu finden, all das festzuhalten.

Letzte Woche sind wir nach Tengchong gereist, einer kleinen Stadt an der Grenze zwischen China und Myanmar, um die lokale Variante der traditionellen Papierherstellung zu erkunden. Tengchong, im äußersten Westen der Provinz Yunnan gelegen, ist berühmt für seine „99 Vulkane und 88 heiße Quellen.“ Die meisten Touristen kommen hierher, um in den natürlichen heißen Quellen zu baden und zu entspannen, aber es gibt noch so viel mehr zu entdecken.

Tengchong bietet eine unglaubliche Vielfalt an Landschaften – mächtige Vulkane, üppige Feuchtgebiete, Urwälder und friedliche ländliche Dörfer. Eines dieser Dörfer ist Xinzhuang, das am Fuße des Gaoligong-Gebirges liegt.

Im Dorf leben drei Familien, die noch immer Xuan-Papier von Hand herstellen. Die Familie Jiexiang und die Familie Gudian Wenbao werden von zwei Brüdern geführt, die beide der Papierherstellung verpflichtet sind.

Als wir ankamen, schien das Dorf noch zu schlafen. Nur zwei ältere Frauen saßen an der Straße. Die eine sortierte sorgfältig Verunreinigungen aus einem Haufen eingeweichter Papiermaulbeerrinde, die andere reinigte die Straße.

Herr Long, der Besitzer von Gudian Wenbao, repräsentiert die 20. Generation von Papiermachern in seiner Familie. Er stellt seit über 20 Jahren Papier her. Er führte uns durch jeden Schritt des Papierherstellungsprozesses. Die frische Papiermaulbeerrinde wird einen Monat lang in Kalkwasser eingeweicht und manchmal, je nach Kundenwunsch, zuerst gebleicht. Nach dem Einweichen wird die Rinde den Dorfältesten übergeben, die sorgfältig alle verbleibenden Verunreinigungen entfernen. Sobald sie sauber ist, wird die Rinde zu Zellstoff gemahlen, was die Anfangsphase der Papierherstellung bildet.

Die wahre Magie geschieht in einem großen Wasserbecken, wo Herr Long ein Bambusnetz verwendet. Er taucht es ins Wasser, zieht es hoch und in einer fließenden Bewegung entsteht ein dünnes Papierblatt. Er dreht das Netz um, und ein Stapel nasser Papierbögen beginnt Form anzunehmen. Er drückt 80 % des Wassers aus und lässt 20 % an der Wand mit Dampf trocknen.

Herr Long erzählte uns, dass er an einem Tag bis zu 1.000 Papierbögen herstellen kann, aber wenn Kunden vorbeikommen, verlangsamt sich die Arbeit meist.

Der Trocknungsprozess findet in einem kleinen Raum neben seinem alten Kuhstall statt. Herr Long verwendet Feuerholz, um die Wände zu erhitzen, und schichtet dann sorgfältig die nassen Papierbögen zum Trocknen. Als wir zu Besuch waren, arbeitete Herr Long nicht am Trocknen, also schaute ich später bei seinem Bruder vorbei. Glücklicherweise kam ich gerade rechtzeitig, um sie bei der Arbeit zu beobachten.

Nachdem ich gelernt hatte, wie jeder Schritt des Papierherstellungsprozesses funktioniert, und die handgemachten Blätter in meinen Händen gespürt hatte, konnte ich dem Drang nicht widerstehen, selbst ein Blatt herzustellen.

Laut der Long Familiengenealogie reicht die Papierherstellungsgeschichte der Familie bis in die späte Ming- und frühe Qing-Dynastie zurück. Damals entdeckten ihre Vorfahren eine Fülle von Papiermaulbeerbäumen in den Wäldern des Gaoligong-Gebirges und begannen mit der Papierherstellung.

Es gibt jedoch wachsende Bedenken hinsichtlich der Zukunft dieses Handwerks. Der Preis für Papiermaulbeerbaumrinde ist in den letzten Jahren förmlich explodiert und hat sich mehr als verzehnfacht, da die Menschen erkannt haben, wie wertvoll sie für die Herstellung von hochwertigem Xuan-Papier ist. Werden diese Rohstoffe eines Tages ausgehen? Niemand weiß es genau, aber es ist eine Herausforderung, der sich die Papiermacher stellen müssen.